손발이나 다리가 붓는 일은 생활 속에서 쉬이 일어나는 일이라 단순히 무시하고 지나가는 경우가 많다. 그러나 부종은 신체 다른 기관의 문제로도 발현될 수도 있는 만큼 정확한 진단을 받아보는 것이 좋다.

부종은 혈관 내 체액이 혈관 밖으로 빠져나와 조직과 조직 사이인 ‘간질’에 고여 피하조직에서 알아볼 수 있을 정도로 수분이 축적돼 부어오른 상태를 말한다. 부종은 신장 기능이 안 좋을 경우 발생하는 경우가 많다고 알려져 있는데 실제 신장질환 이외의 다양한 원인으로도 발생할 수 있다.

몸이 전체적으로 붓는 ‘전신부종’은 주로 심장질환, 간질환, 신장질환 등 내과적 질환이 있는 경우에 발생하기 쉽다. 때문에 혈액검사, 요검사, 심전도, 심초음파, 흉부촬영 등의 검사를 통해 원인을 파악해 보아야 한다. 약물이 부종을 유발할 수도 있는데 신장 내 혈관 수축(비스테로이드성 항염증약물, 사이클로수포린), 세동맥 확장(혈관이완제), 나트륨 재흡수의 증가(스테로이드) 등이 원인이 될 수 있으며 이와 같은 약물을 장기간 고농도로 사용했을 경우 특히 주의해야 한다.

질병이나 약물 사용 이력이 없더라도 얼굴, 손, 체간 및 사지의 수분 저류로 인한 ‘특발성 부종’이 생기기도 한다. 이는 주로 여성에서 발생하는 경향이 있으며 서있을 때는 수분이 저류되고 누워 있으면 이뇨가 일어나 하루에 1.5∼2.5kg까지도 체중 변화가 발생할 수 있다. 이 경우 당뇨병, 비만, 감정적 문제 등이 동반될 수 있어 특히 빠른 진단과 치료가 요구된다. 

또 다른 ‘국소 부종’으로는 하지부종, 하지정맥과 같은 정맥 부전을 들 수 있다. 갑자기 한쪽 다리만 붓는 경우는 심부정맥이 혈전에 의해 막혔을 수 있다. 갑상샘 저하증에 의한 국소 부종 또한 일명 점액 부종으로 얼굴(특히, 눈 아래), 손, 하지, 발에 잘 생긴다.